発酵食品といまどき腸活事情～腸内環境を知る時代へ～

近年、腸内環境の改善によるヘルスケア（腸活）に注目が集まっており、その市場規模は2023年時点において日本国内で、なんと約1500億円規模となっているのだそうです（富士経済グループ調べ）。

腸内環境を整えることで、健康だけでなく、美容やダイエットにも良い影響があるとされ、腸活市場は拡大を続けています。さらに、腸活関連商品が次々と登場し、私たちの生活にも浸透しつつあります。今回のブログでは、発酵食品の魅力と、腸内環境を知るためのセルフ検査についてご紹介します。

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1. 腸活ブームと発酵食品の魅力

発酵食品は腸内環境を整える代表的な食品であり、古くから日本の食文化に根付いています。最近では、「手作り味噌ワークショップ」など、発酵食品を身近に楽しむイベントも増えています。味噌は発酵が進むほど旨味が増し、腸に良い影響を与えるとされています。また、「にごり酢」も注目されており、通常の酢よりも酵母や酵素が多く含まれ、発酵の力を活かした健康食品として人気です。

さらに、スーパーなどで取り扱われているヨーグルトも明らかに種類が増え、様々なキャッチコピーの書いてあるこだわりの乳酸菌を含んだ商品が販売されています。例えば、プロバイオティクスを強化したヨーグルトは、腸内フローラを整え、消化を助ける働きがあるなど。いろいろあって迷ってしまいますね。

　私、先日東京へ遊びに行ったときにホテルの周辺を散歩していたら「納豆専門店」なるものがあったのです。

「東京ではこんなビジネスが成り立つんだな」と感心しながら入ってみると、ショーケースはいたってシンプル。まず、「大粒」「小粒」「ひきわり」の基本の豆を選び、さらに「とろろ昆布」や香辛料など10種類以上のトッピングの中からお好きなものを選んでパーソナルオーダーした納豆セットを買う、というものでした。へえ、、、と思いながらも、地元にも納豆はあるし、トッピングは自宅にもあるものだったので今回は買いませんでしたが、納豆専用たれ（白醤油ベースに出汁が入った化学調味料などが無添加のもの）はとても気になりました。地元ではなかなかこの発想はなかったですが、とても面白い経験でした。

2. 自分の腸内環境を知るセルフ検査キット

最近では、自分の腸内環境を手軽に調べられる「セルフキット」も登場しています。これらのキットを使用すると、腸内細菌のバランスや健康状態を分析し、どのような食事が適しているかを知ることができます。価格帯は数千円から数万円まで幅広く、郵送検査を行うタイプが主流です。ある病院のサイトを除いたら、20000円でキットを買って、便を調べ、検体を郵送すると結果がわかるようです。

この検査を活用することで、自分の町内の様子が詳細にわかるらしく、その状態に合った発酵食品を選びやすくなり、より効果的な腸活が可能になりそうですね。実際、テレビ番組でこの特集をやっていたので、興味深く見ていたら、いわゆる善玉菌がたくさんの種類、腸内にいた方がいいんだとか。多様性の効果で、様々な働きをして、より「戦える」んだそうですよ。

3. 腸活と免疫の関係

　また、腸内環境が整うことで、免疫力の向上にもつながるといわれています。最近では、「免疫ケア」や「腸まで届く乳酸菌」などのキャッチコピーがついた食品が増えており、多くの企業が腸活市場に参入しています。腸は「第二の脳」とも呼ばれ、ストレスや生活習慣の影響を受けやすい器官なんだそうです。腸を整えることで、体調管理だけでなく、メンタル面にも良い影響を与える可能性があります。なんだか、怖いですね。ちゃんと考えないと・・・・・。