手のひらサイズの「ロマン」から始まる旅
旅に出る理由は、必ずしも美しい景色を眺めることだけではありません。今、私の目の前にある小さな一缶の「サバ缶」――。これもまた、私たちを遠い場所へと連れ出してくれる立派な旅のチケットです。
現在、月曜９時からフジテレビ系列ではドラマ『サバ缶、宇宙へ行く』が放映され、特に舞台となった地元はかつてない熱気に包まれています。福井新聞の調査では視聴率が30％を超える地域もあるとのこと。実際、舞台となった小浜市の街をドライブすれば、ガードレールに「交通安全」の文字と並んで「鯖缶」「宇宙へ」という言葉が記されているのを目にすることができます。それは、この地に根付いた深い誇りの象徴です。
伝統の「鯖街道」から、最先端の「宇宙」へ
物語の舞台は、小浜市にある若狭高校（旧・小浜水産高校）。かつて京都へ鯖を運んだ「鯖街道」の起点で、伝統の味を宇宙へ届けようというプロジェクトが動き出しました。
この連休、私はその軌跡を記した原作のドキュメンタリーを読み耽りました。JAXAの厳しい基準をクリアし、実際に宇宙飛行士・野口聡一さんがISSで「家庭の味のように美味しい」と口にするまで、費やした時間はなんと14年。
入学した生徒が卒業し、また次の世代へとバトンを渡していく。途中、学校の再編があり、指導者である教員自体の葛藤もありました。効率やスピードが重視される現代において、これほどまでに贅沢で、尊い時間の使い方が他にあるでしょうか。
指導者の「業」と、静かなる誠実さ
今回のドラマや原作に触れて、私が最も心打たれたのは「教育の現場にある嘘のなさ」です。
原作のあとがきで、指導にあたった小坂教諭が綴ったエピソードがあります。「自分の想いが強すぎるあまり、生徒を無理に引っ張り、彼の人生を左右してしまったのではないか」という自責の念。指導者であれば誰もが抱きうる、けれど口にするのは憚られる「わだかまり」です。
ドラマの主人公は、決して熱血漢としてドタバタと動き回るわけではありません。しかし、その静かな佇まいにこそ、14年という歳月を支えた「知の体系」と、若者の人生に真剣に向き合ってきた大人の誠実さが宿っています。
時空を超えた旅の入り口
このサバ缶は、今や福井駅のコンビニなど、いたるところで手に取ることができます。
まずは、その一缶を手に取ってみてください。巻末の引用資料に並ぶ地元の大学の研究論文や、ガードレールに刻まれた地元の祈りに思いを馳せながら蓋を開けるとき、あなたの心はすでに嶺南・小浜の海、そして遥か宇宙へと旅立っているはずです。
「今もこの空の下で、新しい挑戦を続けている生徒たちがいる」
その事実に思いを馳せることが、人生の後半戦を歩む私たちにとって、何よりの「精神的な避難所」であり、明日への活力になる。私はそう信じています。
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