優先順位のはなし
最近、自分でも「あれ？」と思うことがある。
物忘れが増えた、という話ではない。
もっと微妙な話だ。
「今、何を先にやるべきなのか」が、わからなくなる。
たとえば、冷凍食品。
冷凍室から袋を取り出して、必要な分だけ使う。残りは、当然ながら冷凍室に戻さなければならない。戻さなければ、解凍してしまう。時間が経てば味も落ちる。だから、優先順位は明らかなはずだ。
まず、冷凍食品を冷凍庫に戻す。
ところが私は、その袋をテーブルの上に置いたまま、「そうだ、皿を拭かなきゃ」と、皿を拭き始めたりする。
いやいや。今じゃない。皿は逃げない。冷凍食品は逃げる。……というか、溶ける。
それなのに、なぜか皿を拭いている。そしてしばらくして、「あっ！」となる。冷凍食品がテーブルの上に置きっぱなしになっている。
別に、皿を拭くことを忘れていたわけではない。むしろ逆だ。ちゃんと覚えている。「皿を拭こう」と思った瞬間、そのことが頭の中で急に大きくなり、目の前にあった「冷凍食品を戻す」という仕事を追い越してしまう。
これって、単なる物忘れとは少し違うのではないか。最近、私はそう思うようになった。
「忘れる」のではなく「順番が崩れる」
若い頃なら、「冷凍食品を戻してから、皿を拭こう」と、自然に処理できていたことが、年齢を重ねると、「皿を拭かなきゃ」と思った瞬間に、そちらへ行ってしまう。
つまり、記憶しているかどうかではなく、優先順位をつけ、それを維持することが難しくなる。
そんな感じなのだ。
もちろん、すべての中高年に起こることだとは言えない。加齢だけが原因とも限らない。疲れているときもそうなるし、忙しいときにもなる。ただ、年齢を重ねると、こういう「ちょっとした段取りの崩れ」が増えてきたように感じる。
たとえば、洗濯機を回した。→「あ、メールを返さなきゃ」→スマホを見る。→別のことを始める。→しばらくして、「あれ？洗濯物……」となる。
あるいは、お湯を沸かしている途中で別のことを思い出す。その瞬間、最初の仕事が頭から消える。
こういうことが、少しずつ増えてくる。
「今すぐやるべきこと」が見えなくなる
ここで厄介なのは、どの仕事も間違っていないことだ。
皿を拭くのも正しい。洗濯物を干すのも正しい。メールを返すのも正しい。だから、「何もしていない」のではない。むしろ、ちゃんと何かをしている。
ただし、順番が違う。
そして、その「順番の違い」が、年齢を重ねるほど生活の中で目立つようになる。若い頃は頭の中で、「これは今やらないと困る」「これは後でもいい」と、かなり高速で仕分けしていたのかもしれない。ところが今は、その仕分けをする前に、目についたもの、思いついたものに引っ張られる。
そう考えると、「年を取ると優先順位がわからなくなる」というのは、意外と深い話なのかもしれない。
だから「もっとしっかりしろ」では解決しない
こういうとき、「最近、私ボケてきたのかな」と落ち込む。そして、「ちゃんとしなきゃ」と思う。
でも、たぶん「ちゃんとする」という精神論では解決しない。むしろ必要なのは、
優先順位を頭の中だけで管理しないこと
なのではないか。
じゃあ、どうするか──３つの仕組み
精神論の代わりに、私が実際にやってみているのはこんなことだ。
- 「戻すまでが作業」と決めてしまう
冷凍食品なら、袋を冷凍庫に戻すまでが「料理」。途中で他のことに手を出さない、というルールにする。 - 動作と動作の間にスマホを置かない
洗濯機を回したら、干すまではスマホを見ない。「ついでにメールを」が、順番を狂わせる一番の入口だから。 - 火や水を使うときは、その場を離れない
お湯を沸かしているなら、やかんを視界から外さない。「ちょっとだけ」のつもりが、一番危ない。
共通しているのは、記憶力や注意力を鍛えようとしないこと。忘れても事故にならない仕組みに、生活の方を合わせるという発想だ。
老化とは「できなくなること」だけではない
年を取るというと、「体力が落ちる」「記憶力が落ちる」「新しいことを覚えられなくなる」という話になりがちだ。
でも、実際の生活で困るのは、もっと小さなところなのかもしれない。冷凍食品を戻す。洗濯物を干す。火を止める。鍵をかける。郵便物を確認する。こうした、なんでもない日常の「順番」。そこに少しずつ変化が出てくる。
だから私は最近、「もっとしっかりしなければ」ではなく、「しっかりしなくても済むようにすればいい」と思うようになった。冷凍食品を戻し忘れた自分を責めるより、「戻すまで次のことをしない仕組み」を作る。それでいい。
あなたにも、心当たりはないだろうか。もしあるなら、それは衰えたのではなく、自分の扱い方を、これから覚えていく途中なだけだ。仕組みさえ作ってしまえば、老いは思っているよりずっと怖くない。
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