焼き菓子って、ずいぶん高くなったと思いませんか。
500円玉くらいの大きさのガレットが100円。これでも価格を抑えているという話を聞きました。フィナンシェなら350円くらい、チーズケーキなら600円くらいすることもあります。
でも、私は「それくらいはするだろう」と思うのです。
大量生産される商品ではありません。材料費だけでなく、作る手間もかかります。添加物を使わなければ日持ちにも限界があります。小さなお菓子だからといって、安く作れるわけではありません。
牡丹餅だって、今では2個で500〜600円することがあるでしょう。
それなのに、私たちは目の前の商品を見て、つい「高い」と感じてしまうことがあります。
いったい、何と比べているのでしょうか。
小学生が考えた、地区の名産品
先日、地区のお祭りで、ある取り組みがありました。
小学生たちが「地区の名産品を作ろう」と考え、地元で採れたもち米を使ったお菓子の商品化をプロに依頼したのです。
そして、お祭りで初披露。子どもたち自身が売り子になり、価格を100円に抑えて販売したところ、見事に完売しました。
地域の素材を使って新しい商品を作り、地域の人に買ってもらう。子どもたちにとっては、なかなか面白い挑戦だったのではないでしょうか。
ところが、その商品を見て「高い」と感じた高齢者もいたようです。
もちろん、値段の感じ方は人それぞれです。高いと思うこと自体を否定するつもりはありません。
ただ、私は少し考えてしまいました。
100円という値段を、何と比較して高いと言っているのだろう、と。
自分の中の価格表は、いつから止まっているのか
私たちの暮らしの中には、長年の経験から身についた「これくらいの値段だろう」という感覚があります。
子どもの頃に食べていたお菓子の値段。昔、よく買っていた食品の値段。いつの間にか、それが自分の中の基準になっています。
もちろん、昔の値段を覚えていること自体は悪いことではありません。物価が上がれば生活は苦しくなりますし、少しでも安いものを買いたいと思うのは自然なことです。
ただ、世の中の価格が変わっているのに、自分の中の価格表だけが昔のままだとしたら、どうでしょう。
昔は100円で買えたものが、今では200円、300円になっている。それでも、昔の感覚を基準に「高い」と判断してしまう。
私たちは、今の価格を見ているつもりで、実は過去の価格と比べているだけなのかもしれません。
では、自分の物差しは、果たして今の時代にも通用するものなのでしょうか。
商品の値段は、材料費だけでは決まらない
例えば、先ほどの焼き菓子です。
小さな商品であっても、材料を仕入れ、計量し、生地を作り、焼き上げ、冷まして包装するまでには手間がかかります。そこには材料費だけでなく、人件費、光熱費、設備費なども必要です。
少量生産であれば、大量生産と同じようなコストにはなりません。
私たちは商品を手に取るとき、その大きさや見た目、支払う金額には目が向きます。しかし、その商品ができあがるまでに、どれだけの手間や費用がかかっているかは、なかなか見えません。
「小さいのに100円もする」と思うのか、「これを100円で作って売るのは大変だろう」と思うのか。
同じ商品を見ても、考え方によって受け止め方は変わります。
もちろん、事情を知れば必ず納得しなければならない、ということではありません。価格に見合う価値があるかどうかは、買う側が判断することです。
ただ、値段だけを見て高いと判断する前に、少しだけ、その背景を想像してみてもいいのではないでしょうか。
安ければ、それでいいのでしょうか
私たちは、安く買えることに慣れています。
100円ショップに行けば、日用品から文房具、キッチン用品まで、さまざまな商品が手に入ります。安くて便利な商品は、日々の暮らしを助けてくれます。
一方で、その安さは、どのような仕組みで実現しているのでしょうか。
商品によって事情は異なりますが、海外で生産することや、大量に作ることによってコストを抑えている場合もあります。その背景には、現地の賃金や労働環境、生産者の事情などが関係していることもあります。
私たちが安さの恩恵を受ける一方で、商品を作る人たちは、どのような条件で働いているのでしょう。
もちろん、高い商品なら生産者が適切に報われているとも限りませんし、安い商品がすべて問題を抱えているわけでもありません。
それでも、「安いから買う」「高いから買わない」という判断だけで終わらせず、その価格が成り立つ背景にも目を向けることは大切だと思います。
「そんなら、おまえが作ってみろよ」
ここで、ドラマで聞いたようなセリフが頭に浮かびました。
「そんなら、おまえが作ってみろよ」。
もちろん、商品を作ったことがなければ価格について意見を言ってはいけない、という話ではありません。消費者には、買うか買わないかを選ぶ自由があります。
ただ、何かを作り、商品として販売することの難しさは、実際にその立場になってみなければわからない部分もあります。
材料を用意し、商品を形にし、価格を決め、買ってくれる人を探す。そこには、目に見える商品だけでは測れない労力があります。
今回の小学生たちも、地元のもち米を使ったお菓子を考え、プロの力を借りて商品化し、自分たちで販売しました。一つ一つ個包装、シールも手作り、もちろん原料などの表示もしてあります。
その商品が100円で売られ、完売した。
この出来事を、単に「100円は高いか、安いか」という話だけで終わらせてしまうのは、少しもったいない気がします。
子どもたちにとって、お金の価値を知ることは大切です。同時に、商品を作るには費用がかかること、働く人がいること、経済活動にはさまざまな工夫が必要なことを知るのも、大切な学びではないでしょうか。
それは子どもたちだけの話ではありません。私たち大人だって、ときには自分の感覚を見直す必要があるのかもしれません。
自分の物差しを、ときどき疑ってみる
今回の出来事を通して考えたのは、焼き菓子の値段そのものではありません。
モノの値段は、いつから自分の中で止まっているのだろう。
「高い」と感じたとき、私たちは何と比べているのだろう。
商品の大きさでしょうか。昔の値段でしょうか。それとも、自分が支払ってもよいと思う金額でしょうか。
そして、安ければそれでいいのでしょうか。
高いと思った商品を、無理に買う必要はありません。昔の価格を懐かしく思うことも、安い商品をありがたく感じることも、自然なことです。
ただ、自分の中にある物差しが、今の時代にも合っているとは限りません。
値段が上がったことに驚く一方で、その価格になるまでに何が起きているのかを考えてみる。自分が「高い」と判断した根拠を、少しだけ振り返ってみる。
そんな習慣があってもいいのではないでしょうか。
さて、皆さんの中にある「モノの値段の物差し」は、いつから止まっていますか。
そして、その物差しは、果たして今も正確なのでしょうか。
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